第1話 歯学部人気は本当に戻ってきたのか？ 〜データで見る歯科界の変化〜
「歯学部離れ」という言葉を耳にする機会は、この10年ほどで何度もありました。
少子化や歯科医師過剰論を背景に、「歯学部の人気は今後も下がり続ける」と考えていた人も少なくないでしょう。
しかし、近年の入試データを見ると、その流れに変化が生じています。
2026年度入試では、私立歯学部の志願者数が前年の約1.24〜1.33倍となり、約3割増加しました。競争倍率も前年より上昇しており、「歯学部人気の回復」を示す動きとして注目されています。
もちろん、これだけで「歯科医師不足の時代が来る」「歯科医師になれば安泰」と結論づけることはできません。
しかし、社会全体の変化を考えると、この数字は決して偶然ではないように感じます。
なぜ歯学部人気は回復しているのか
私は、大きく4つの理由があると考えています。
① 超高齢社会で歯科医療の役割が変わった
日本は世界でも類を見ない超高齢社会を迎えています。
歯科医療の役割も、「虫歯を治す」「歯を作る」だけではなく、
- 口腔機能管理
- 誤嚥性肺炎の予防
- フレイル対策
- 訪問歯科診療
など、全身の健康を支える医療へと大きく広がっています。
歯科医療が社会インフラとして再評価され始めたことは、受験生にも少しずつ伝わってきているのではないでしょうか。
② AI・デジタル技術が歯科を大きく変え始めた
近年の歯科は、デジタル技術の進歩が著しい分野です。
口腔内スキャナー（IOS）、CAD/CAM、CBCT、3Dプリンター、フェイススキャン、AI診断など、診療スタイルそのものが変化しています。
以前は職人的な経験や勘に頼る部分も多かった分野が、データを活用して再現性の高い医療へと進化しつつあります。
こうした変化は、工学や情報科学に興味を持つ学生にとっても、新たな魅力になっているように感じます。
③ 国家資格としての安定性が見直されている
将来が予測しにくい時代だからこそ、医療系国家資格への関心は依然として高い傾向があります。
もちろん、「資格を持っているだけ」で価値が保証される時代ではありません。
それでも、
- 社会から必要とされ続ける仕事
- 自分の技術で患者に貢献できる仕事
- 全国どこでも働ける専門性
という点は、歯科医師という職業の大きな魅力であることに変わりはありません。
④ 情報発信によって歯科のイメージが変わってきた
以前は、歯科医療の最先端に触れる機会は限られていました。
しかし現在は、SNSやYouTubeを通じて、
- デジタルデンティストリー
- インプラント
- 矯正治療
- AI活用
- 海外で活躍する歯科医師
などの情報を、学生でも簡単に目にすることができます。
歯科という仕事の可能性が可視化されたことも、人気回復の一因ではないでしょうか。
ただし、「人気回復＝将来安泰」ではない
ここは誤解してはいけない点です。
志願者数が増えたことは事実ですが、
- 地域偏在
- 私立大学間の人気格差
- 国家試験
- 卒業後のキャリア形成
といった課題は依然として存在します。
つまり、「歯学部に入れば安心」という時代ではありません。
私が本当に注目している変化
実は、私が最も興味を持っているのは、志願者数そのものではありません。
もっと大きな変化があります。
それは、
AIの登場によって、歯科医師に求められる能力そのものが変わり始めていることです。
AIは、論文検索、情報整理、診断支援、画像解析、資料作成など、多くの知識業務を担えるようになりました。
だからこそ、これから価値を発揮するのは、
AIを使いこなしながら、患者一人ひとりに最適な医療を設計できる歯科医師です。
AIは歯科医師の仕事を奪う存在ではありません。
むしろ、学び続ける歯科医師の能力を何倍にも高める「パートナー」になっていくと私は考えています。
次回予告
今回の記事では、
「なぜ今、歯学部人気が回復しているのか」
という社会の変化について考えました。
次回は、
「AI時代、歯科医師は『総合プロデューサー』へ進化する」
というテーマで、これから価値が高まる歯科医師像について掘り下げます。
AI時代に求められるのは、単なる専門家ではありません。
専門知識を軸に、多職種・デジタル技術・AIをつなぎ、患者に最適な医療をデザインする存在です。
これからの歯科医療を、一緒に考えていきましょう。